Vi har kjent Chris Brogan lenge, men her på SxSW er første gang vi har fått sjansen til å høre han “live”. Brogan ga ut boken “Trust Agents” for noen måneder siden, og har nettopp personlig engasjement som sin ledestjerne.

På lørdagens foredrag, som han holdt sammen med medforfatter Julien Smith, var nettopp engasjement og entusiasme gjennomgående temaer. Dette er også noe vi i Sermo brenner for. Om et selskap registrerer Twitter-kontoen med samme firmanavn eller ikke er etter vår mening klinkende likegyldig. Det er hva man fyller på med av innhold som er viktig. Og på det feltet er Brogan og vi helt enige.

Chris og Julien brukte også mye tid på å snakke om å få maksimal verdi ut av det man gjør på nettet, og hvordan personlig engasjement betyr penger i kassa, hvis man gjør det riktig. Eksempelet de dro frem var Dell (kunde av Sermo), som gjennom personlige kontoer gjennom Lionel Menchaca, Richard Binhammer og andre, direkte eller indirekte blant annet har generert salg av PCer for 6,5 millioner dollar på Twitter. Som Brogan så fint sa: “Create value, then charge for it.”

Brogan har troen på å skape verdi gjennom personlige kontakter. Det han derimot ikke har tro på, er å gi bort ting på nett, men mener at man ved å lansere løsninger gratis vanner ut produktet og gjør det mindre verdifullt. At man får mange brukere er uinteressant, så lenge disse brukerne er “freetards”, brukere som aldri vil bli konvertert til betalende kunder. Dette er derimot et tema der jeg ikke er helt sikker på om jeg er enig med Chris. En tjeneste som Spotify ville neppe blitt en suksess om de ikke hadde lansert en gratis løsning, proppet med irriterende reklame, for så å trekke inn premium-kunder med bedre løsninger. Nå skal det sies at Spotify ikke er lansert på denne siden av dammen, men jeg regner med at Chris kjenner til suksessen.

(Spotify-sjef Daniel Ek holder forøvrig en keynote-tale i morgen. Da får vi også bekreftelsen på om tjenesten blir lansert på denne siden av dammen også.)

Bare i går (søndag) hadde vi 21 fester å velge mellom. Sponsorene står i kø for å få folk til nettopp sin fest, og for at akkurat den skal bli “the talk of town”. Alt er gratis, og vi blir overøst av drikke og mat i alle fasonger og former. Her kommer lokal kjennskap godt med. Vi har alliert oss med Katie Green, en tidligere kollega fra GCI-tiden, som bor og jobber i Austin. Hun kjenner alt og alle, og vet definitivt hvor, når og hvem vi skal møte og hvilke fester som er “it”. Det har gjort at vi har kommet på innsiden på steder vi ikke ville kommet ellers. Det er verdifullt.

Et sted hvor alle som er noe i denne sfæren var i går var “Allhat II: Return of the Cattle“. En tweetup arrangert av David Armano fra Edelman Digital og Richard Binhammer fra Dell (aka RichardatDell). Se alle bildene til David Alston (Radian6) her. I løpet av tre solfylte timer på Guero’s Outdoor Garden traff vi, og diskuterte fag og annet med bl.a. David Armano, Geoff Livingston, David Alston, Peter Kim, Lionel Menchaca, Hugh MacLeod, Lee Odden, Joseph Jaffe, Dave Fleet for å nevne noen. En topp opplevelse.

En av farsottene her borte i år er definitivt Gowalla. Her kan du følge lysløypa til Fredrik og meg. Alt fra fester arrangert av Twitter, Mashable (den store festen i natt) og Google, til mer uoffisielle treff.

En ting er at det var hyggelig å møte denne gjengen, etter å ha fulgt de i en årrekke. Temaet som ble diskutert under dette lukkede eventet vi ble invitert med på av Geoff var derimot spennende. Et tredvetalls mennesker, i tillegg til oss slengerne, var i ferd med å sammen finne en strategi for SafePlace, en organisasjon som setter fokus på vold mot kvinner og seksuelle overgrep. Her var med andre ord mange av de beste strategene innenfor sosiale medier tilstede for å hjelpe en veldedig organisasjon med ideer for tiltak i sosiale medier.

Samfunnsspørsmål av denne typen er definitivt noe som fort får oppmerksomhet i sosiale medier. Jeg er derimot overrasket over at diskusjonen ikke satte mer fokus på å få frem historiene når det gjelder overgrep, samtidig som det virket som om fokuset på kommunikasjon fra selve organisasjonen var viktigere for mange av deltakerne enn personlig kommunikasjon. Dette er et tema som jeg mener lett kunne engasjere en stor gruppe, og som påvirker mange, enten som voldsutsatte, som pårørende til voldsutsatte, som voldsutøvere, eller som pårørende til voldsutøvere.

I Norge har vi flere eksempler på denne typen engasjement, der kanskje Kristin Oudmayers bok “Fordi jeg fortjener det?”, med tilhørende blogg, dukker raskest opp i underbevisstheten. Men dette handler om kommunikasjon på et personlig nivå, og det er dette personlige engasjementet som smitter over på andre. Her har tydeligvis amerikanske organisasjoner mye å lære.

Hva som blir resultatet av denne idemyldringen over lunsj er foreløpig ukjent, men jeg håper virkelig det blir mer fokus på dette viktige og alvorlige temaet på denne siden av dammen.

Dagens agenda ser spennende ut. Vi vil forsøke å formidle det vi kan fra følgende:

1. Banking 2.0: Financial Services Driven by People & Emerging Technologies
2. Directing the Dead: Genre Directors Spill Their Guts w/Quentin Tarantino
3. Content Strategy FTW
4. Is WordPress Killing Web Design
5. SXSW Interactive Opening Party

Og hit skal vi! Fredrik og undertegnede gleder seg som unger til julaften. Ikke så rart når vi bare er tre dager unna å skulle treffe alle vi bare har hørt om, twitret med, blitt venner med på Facebook eller lest en bok eller blogg av.

På turen rapper vi navnet til film- og musikkfestivalen i Toronto – NxNE. Et passende navn på to forfryste nordboere på vei til cowboy- og Bush-land.

Underveis på turen skal vi forsøke å formidle alle inntrykkene, møtene, ideene og lærdommene. Følg med på nxne.sermo.no (kommer opp før fredag) for blogginnlegg, live-dekning, videoer og bilder.

Er det noe dere ønsker at vi skal skrive om, eller noen vi bør prate med eller intervjue – fyr løs!